“邯郸”二字作为地名三千年沿用不改，是中华地名文化的特例。名称由来主要有三种说法。

说法一：邯郸在战国以前写作甘丹。有学者认为太阳出升过地平线叫甘，太阳落山过地平线叫丹。邯郸即日出日落之地。

说法二：邯郸地名可能由姓氏而取名。过去是有邯郸这个姓氏的，邯郸是一个复姓。

说法三：《汉书·地理志》中魏国张晏提出：“邯郸山，在东城下，单，尽也，城廓从邑，故加邑云。”意思是说，邯郸的地名源于邯郸山，在邯郸的东城下有一座山名叫邯山，单是山脉的尽头，邯山至此而尽，因此得名邯单。

秦汉时期

秦朝，秦始皇将全国分为三十六郡，邯郸是邯郸郡的首府。西汉，邯郸城有“富冠海内，天下名都”之称，除国都长安之外，与洛阳、临淄、成都、宛（南阳）齐享五大都会盛名。

唐宋至明清

隋唐，隋末窦建德把广府作为夏的都城，这是中国历史上仅有的两个农民起义军政权建立的都城之一。大名在唐五代时兴起。公元621年，魏州首府大名已成为黄河以北中心城市。公元923年，李存勖在大名登上了皇帝宝座，史称后唐庄宗。

宋代，大名为河北路治所（省府）。公元1042年建大名为陪都，称北京大名府。金朝，大名为大齐的都城。当时大名府人口多达百余万，后来被淹没，现在的宋城完整地保留在4米之下的黄河河沙之中，将来一旦出土，会宛如意大利庞贝古城一样震撼。

明代，邯郸县属北直隶省广平府。清朝因袭明制称直隶省，大名府曾为直隶总督所在地。邯郸县仍属广平府管辖。明清时期邯郸一带的政治、经济中心是在广平府城。民国初，邯郸县属直隶省冀南道，1928年，直隶省改为河北省，邯郸直归省辖。